Captain Cook segelte 1770 am Eingang zum Doubtful Sound vorbei, betrat ihn jedoch nie, da er bezweifelte, dass sein Schiff gegen die vorherrschenden Winde wieder hinausfahren könnte. Der Fjord blieb bis in die 1950er Jahre weitgehend unerforscht, als der Bau des Manapouri-Wasserkraftwerks den Bau einer Straße über den Wilmot Pass erzwang. Heute ist diese Straße für Privatfahrzeuge gesperrt, was die Abgeschiedenheit des Sounds bewahrt. Der Doubtful Sound erstreckt sich 40 Kilometer landeinwärts von der Tasmansee, ist dreimal länger als der Milford Sound und flächenmäßig zehnmal größer. Sein Māori-Name, Patea, übersetzt sich als Ort der singenden Wasser. Große Tümmler patrouillieren das ganze Jahr über in den äußeren Armen. Pelzrobben ruhen auf sonnigen Felsen in der Nähe der Eingangskanäle. Fiordland-Pinguine nisten zwischen Juli und Dezember entlang geschützter Buchten. Der Sound erhält jährlich sieben Meter Niederschlag, was Dutzende von temporären Wasserfällen speist, die aus hängenden Tälern herabstürzen, die während des letzten glazialen Maximums vor 18.000 Jahren geformt wurden. Rundflüge ab Queenstown überqueren die Remarkables und die Eyre Mountains, bevor sie über den Lake Manapouri und den Wilmot Pass absteigen. Die Flugrouten verfolgen den Fjord auf 500 Metern Höhe und bieten Ausblicke, die vom Meeresspiegel aus nicht möglich sind: das gesamte Ausmaß von Deep Cove, die verzweigten Kanäle des Crooked Arm und die abrupte Vertikalität des Commander Peak, der sich 1.196 Meter direkt aus der Wasserlinie erhebt. Die meisten Anbieter kombinieren den Flug mit einer zweistündigen Naturkreuzfahrt, die es den Passagieren ermöglicht, den Sound sowohl aus der Luft als auch auf dem Wasser zu erkunden. Die Kombination aus Luftperspektive und dem Erleben auf Wasserebene enthüllt das Ausmaß des Fjords auf eine Weise, die keine der beiden Erfahrungen allein bieten kann. Aus der Luft wird die glaziale Architektur lesbar – U-förmige Täler, gestreifte Felswände und die klare Trennung zwischen dem kümmerlichen Buchenwald, der an den Hängen klebt, und dem alpinen Stein oberhalb der Baumgrenze. Auf dem Wasser schließt sich das Blätterdach stellenweise über einem, und die Tiefe – bis zu 421 Meter im zentralen Becken – wird spürbar. Das Wetter bestimmt die Sicht: Klare Vormittage bieten die weitesten Blicke, während Nachmittagswolken unter die Gratkante sinken können, was dramatische, aber eingeschränkte Sichtlinien schafft. Piloten passen die Routen basierend auf Echtzeitbedingungen an und priorisieren die Passagiersicherheit gegenüber festen Routen.