Doubtful Sound verzeichnet ein Zehntel der jährlichen Besucherzahl von Milford Sound, ist jedoch dreimal tiefer und doppelt so lang. Kapitän James Cook benannte den Fjord 1770, nachdem er an dessen schmaler Einfahrt vorbeigesegelt war und an seiner Fähigkeit zweifelte, unter Segeln wieder hinauszunavigieren. Der Fjord blieb bis in die 1950er Jahre weitgehend unerforscht, als Experten für Wasserkraft die untergetauchten Täler kartierten und Tiefen von über 420 Metern entdeckten. Der Fjord liegt im Fiordland-Nationalpark, einem 1,2 Millionen Hektar großen Reservat, das 1990 als Teil des UNESCO-Welterbes Te Wāhipounamu registriert wurde. Gletscheraktivitäten während des Pleistozäns formten das U-förmige Tal des Fjords und hinterließen steile Granitwände, die 1.200 Meter direkt aus dem Wasser ragen. Der jährliche Niederschlag übersteigt hier 8.000 Millimeter und nährt einen gemäßigten Regenwald aus Silberbuchen, Rimu und Baumfarnen. Die Süßwasserschicht über dem Salzwasser des Fjords erzeugt einen einzigartigen Lichtfiltereffekt, der es Schwarzer Koralle ermöglicht, in ungewöhnlich geringen Tiefen zu wachsen – Kolonien, die normalerweise erst unterhalb von 30 Metern vorkommen, gedeihen hier bereits ab acht Metern. Der Zugang erfordert eine mehrstufige Reise: Straßentransfer zum Lake Manapouri, eine Fährüberfahrt nach West Arm und eine Busfahrt über den Wilmot Pass, die einzige Straße, die diesen Teil des Fiordlands durchquert. Der Pass erreicht eine Höhe von 671 Metern, bevor er durch moosbedeckte Wälder nach Deep Cove abfällt, dem Ausgangspunkt für die Erkundung auf dem Wasser. Innerhalb des Fjords gibt es keine permanente menschliche Siedlung; die einzige Infrastruktur ist der Ableitungstunnel des Manapouri-Kraftwerks, der 1971 fertiggestellt wurde und noch immer die größte unterirdische Wasserkraftanlage der südlichen Hemisphäre ist. Tagesausflüge zum Doubtful Sound von Queenstown aus finden das ganze Jahr über statt und starten zwischen 07:00 und 09:00 Uhr, um die Hin- und Rückfahrt von 440 Kilometern zu bewältigen. Der wassergebundene Teil dauert in der Regel drei Stunden, was genügend Zeit lässt, um die drei markanten Arme des Fjords zu durchfahren und die hier heimischen Großen Tümmler, Fiordland-Pinguine und Neuseeländischen Pelzrobben zu beobachten. Wetterkapriolen sind charakteristisch – der Fjord verzeichnet jährlich weniger als 60 klare Tage, und Nebel verdeckt oft die oberen Felswände. Diese atmosphärische Unberechenbarkeit in Kombination mit der begrenzten täglichen Schiffskapazität bewahrt das Gefühl der Abgeschiedenheit, das bereits Cook vor 256 Jahren feststellte.