Doubtful Sound riceve un decimo del numero annuale di visitatori di Milford Sound, sebbene sia tre volte più profondo e lungo il doppio. Il Capitano James Cook nominò l'insenatura nel 1770 dopo aver navigato oltre il suo stretto ingresso, dubitando della sua capacità di uscirne di nuovo a vela. Il fiordo rimase in gran parte inesplorato fino agli anni '50, quando i topografi idroelettrici mapparono le sue valli sommerse e scoprirono profondità superiori a 420 metri. Il fiordo si trova all'interno del Fiordland National Park, una riserva di 1,2 milioni di ettari iscritta come parte dell'area patrimonio mondiale dell'UNESCO di Te Wāhipounamu nel 1990. L'azione glaciale durante l'epoca del Pleistocene ha scavato la valle a forma di U del fiordo, lasciando dietro di sé pareti di granito a picco che si innalzano per 1.200 metri direttamente dall'acqua. Le precipitazioni annuali qui superano gli 8.000 millimetri, nutrendo una volta di foresta pluviale temperata di faggi argentati, rimu e felci arboree. Lo strato di acqua dolce sopra il corpo di acqua salata del fiordo crea un effetto di filtraggio della luce unico, permettendo al corallo nero di crescere a profondità insolitamente basse: colonie che solitamente si trovano sotto i 30 metri prosperano qui a otto. L'accesso richiede un viaggio a più tappe: trasferimento stradale verso il Lago Manapouri, una traversata in traghetto verso West Arm e un attraversamento in autobus sul Wilmot Pass, l'unica strada che penetra in questa sezione del Fiordland. Il passo raggiunge i 671 metri di altitudine prima di scendere attraverso la foresta coperta di muschio fino a Deep Cove, il punto di partenza per l'esplorazione acquatica. Non esiste alcun insediamento umano permanente all'interno del fiordo; l'unica infrastruttura è il tunnel di scarico della centrale elettrica di Manapouri, completato nel 1971 e ancora il più grande impianto idroelettrico sotterraneo dell'emisfero australe. Gli itinerari del tour giornaliero da Queenstown a Doubtful Sound operano tutto l'anno, con partenze tra le 07:00 e le 09:00 per gestire la distanza del trasferimento di ritorno di 440 chilometri. La componente acquatica dura solitamente tre ore, offrendo il tempo di navigare lungo i tre distinti bracci del fiordo e osservare i delfini tursiopi residenti, i pinguini del Fiordland e le otarie orsine della Nuova Zelanda. La volatilità meteorologica è caratteristica: il fiordo registra meno di 60 giorni sereni all'anno e la nebbia spesso oscura le pareti rocciose superiori. Quell'imprevedibilità atmosferica, combinata con la limitata capacità giornaliera delle imbarcazioni, preserva il senso di isolamento che Cook stesso notò 256 anni fa.