Doubtful Sound rimane l'unico fiordo in Nuova Zelanda accessibile esclusivamente tramite un viaggio in tre fasi: pullman da Manapouri attraverso il Wilmot Pass, barca attraverso il Lago Manapouri, poi un'imbarcazione finale nel fiordo stesso. Il capitano James Cook lo chiamò Doubtful Harbour nel 1770 perché dubitava della sua capacità di uscirne se le condizioni del vento fossero cambiate. Quell'esitazione ha preservato l'isolamento del fiordo per due secoli. Nessuna strada penetra nell'insenatura profonda 421 metri e l'insediamento più vicino si trova a 90 chilometri di distanza oltre catene montuose boschive. Il fiordo si estende per 40,4 chilometri dalla foce al Mare di Tasman fino al braccio più interno presso Deep Cove, rendendolo dieci volte più grande per superficie rispetto al più accessibile Milford Sound. Le precipitazioni annuali qui superano i sette metri, alimentando cascate permanenti che scendono da valli pensili scavate dai ghiacciai del Pleistocene. L'umidità sostiene la foresta pluviale temperata fino alla linea di alta marea, dove rimu e faggi argentati si aggrappano a scogliere di granito che si innalzano per 1.200 metri sopra il livello dell'acqua. Delfini dal naso a bottiglia, otarie della Nuova Zelanda e pinguini crestati del Fiordland abitano il fiordo tutto l'anno, con popolazioni monitorate dal Dipartimento di Conservazione da una stazione di ricerca a Deep Cove. I tour dell'escursione giornaliera nella natura selvaggia di Doubtful Sound da Queenstown richiedono una partenza anticipata per Manapouri, 170 chilometri a sud. La prima tappa attraversa il Lago Manapouri, il secondo lago più profondo della Nuova Zelanda, oltre isole glaciali dense di faggi e vischio. A West Arm, i passeggeri si trasferiscono su pullman che salgono per 671 metri oltre il Wilmot Pass, un percorso di 22 chilometri costruito nel 1963 per servire il progetto idroelettrico di Manapouri. La discesa rivela il fiordo attraverso squarci nella foresta di podocarpi. Al molo di Deep Cove, le navi da spedizione — catamarani costruiti appositamente con ponti panoramici e osservatori sottomarini — partono per crociere di tre ore che raggiungono il fiordo esterno, dove le onde del Tasman incontrano il deflusso di acqua dolce. La complessità del viaggio spiega perché meno di 60.000 visitatori raggiungono Doubtful Sound ogni anno, rispetto ai 600.000 di Milford. L'ingresso al fiordo non comporta alcuna tassa di conservazione, sebbene tutte le fasi del trasporto — pullman, traghetto sul lago e crociera sul fiordo — operino in concessione commerciale. Gli operatori seguono rigorosi protocolli di scia e avvicinamento all'interno del fiordo per proteggere i mammiferi marini e ridurre al minimo l'erosione lungo le fragili sponde di torba della costa.