Doubtful Sound sigue siendo el único fiordo en Nueva Zelanda accesible únicamente mediante un viaje de tres etapas: autobús desde Manapouri a través de Wilmot Pass, barco a través del lago Manapouri, y luego una embarcación final hacia el interior del propio fiordo. El capitán James Cook lo llamó Doubtful Harbour en 1770 porque dudaba de su capacidad para salir de nuevo si las condiciones del viento cambiaban. Esa vacilación preservó el aislamiento del fiordo durante dos siglos. Ninguna carretera penetra en la ensenada de 421 metros de profundidad, y el asentamiento más cercano se encuentra a 90 kilómetros a través de cadenas montañosas boscosas. El fiordo abarca 40,4 kilómetros desde su desembocadura en el mar de Tasmania hasta su brazo más interno en Deep Cove, lo que lo hace diez veces más grande por superficie que el más accesible Milford Sound. La precipitación anual aquí supera los siete metros, alimentando cascadas permanentes que caen desde valles colgados tallados por glaciares del Pleistoceno. La humedad sustenta la selva tropical templada hasta la línea de marea alta, donde los rimu y hayas plateadas se aferran a acantilados de granito que se elevan 1.200 metros sobre el nivel del agua. Delfines mulares, lobos marinos de Nueva Zelanda y pingüinos de Fiordland habitan el fiordo durante todo el año, sus poblaciones monitoreadas por el Departamento de Conservación desde una estación de campo en Deep Cove. Los tours de excursión de un día a la naturaleza de Doubtful Sound desde Queenstown requieren una salida temprana hacia Manapouri, a 170 kilómetros al sur. La primera etapa cruza el lago Manapouri, el segundo lago más profundo de Nueva Zelanda, pasando por islas glaciares densas con hayas de muérdago. En West Arm, los pasajeros se trasladan a autobuses que suben 671 metros sobre Wilmot Pass, una ruta de 22 kilómetros construida en 1963 para dar servicio al esquema hidroeléctrico de Manapouri. El descenso revela el fiordo a través de huecos en el bosque de podocarpos. En el muelle de Deep Cove, embarcaciones de expedición —catamaranes construidos expresamente con cubiertas de observación y observatorios submarinos— se embarcan para cruceros de tres horas que llegan al fiordo exterior, donde los oleajes de Tasmania se encuentran con la salida de agua dulce. La complejidad del viaje explica por qué menos de 60.000 visitantes llegan a Doubtful Sound anualmente, en comparación con los 600.000 de Milford. La entrada al propio fiordo no tiene tasa de conservación, aunque todas las etapas de transporte —autobús, ferry de lago y crucero por el fiordo— operan bajo concesión comercial. Los operadores siguen estrictos protocolos de estela y aproximación dentro del fiordo para proteger a los mamíferos marinos y minimizar la erosión a lo largo de los frágiles bancos de turba de la costa.