Doubtful Sound reste le seul fjord de Nouvelle-Zélande accessible uniquement par un voyage en trois étapes : autocar depuis Manapouri via le col de Wilmot, bateau sur le lac Manapouri, puis un dernier navire dans le fjord lui-même. Le capitaine James Cook l'a nommé Doubtful Harbour en 1770 car il doutait de sa capacité à ressortir si les vents tournaient. Cette hésitation a préservé l'isolement du sound pendant deux siècles. Aucune route ne pénètre dans l'inlet de 421 mètres de profondeur, et le village le plus proche se trouve à 90 kilomètres à travers des chaînes montagneuses forestières. Le fjord s'étend sur 40,4 kilomètres depuis son embouchure à la mer de Tasman jusqu'à son bras le plus intérieur à Deep Cove, ce qui le rend dix fois plus grand en superficie que le plus accessible Milford Sound. Les précipitations annuelles y dépassent les sept mètres, alimentant des cascades permanentes qui dévalent des vallées suspendues sculptées par les glaciers du Pléistocène. L'humidité soutient une forêt tropicale tempérée jusqu'à la ligne de marée haute, où les rimu et les hêtres argentés s'accrochent aux falaises de granit qui s'élèvent à 1 200 mètres au-dessus de la ligne de flottaison. Des grands dauphins, des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande et des manchots de Fiordland habitent le fjord toute l'année, leurs populations étant surveillées par le Département de la conservation depuis une station de recherche à Deep Cove. Les excursions d'une journée dans la nature sauvage de Doubtful Sound au départ de Queenstown nécessitent un départ matinal vers Manapouri, à 170 kilomètres au sud. La première étape traverse le lac Manapouri, le deuxième lac le plus profond de Nouvelle-Zélande, devant des îles glaciaires denses en hêtres et gui. À West Arm, les passagers transfèrent vers des autocars qui grimpent à 671 mètres sur le col de Wilmot, un itinéraire de 22 kilomètres construit en 1963 pour desservir le programme hydroélectrique de Manapouri. La descente révèle le fjord à travers des trouées dans la forêt de podocarpes. Au quai de Deep Cove, des navires d'expédition — des catamarans construits spécialement avec des ponts d'observation et des observatoires sous-marins — embarquent pour des croisières de trois heures qui atteignent le fjord extérieur, là où la houle de Tasman rencontre l'écoulement d'eau douce. La complexité du voyage explique pourquoi moins de 60 000 visiteurs atteignent Doubtful Sound chaque année, contre 600 000 pour Milford. L'entrée dans le fjord lui-même ne comporte aucuns frais de conservation, bien que toutes les étapes de transport — autocar, ferry lacustre et croisière dans le fjord — fonctionnent sous concession commerciale. Les opérateurs suivent des protocoles stricts de sillage et d'approche dans le fjord pour protéger les mammifères marins et minimiser l'érosion le long des fragiles rives de tourbe du rivage.