Doubtful Sound continua sendo o único fiorde na Nova Zelândia acessível apenas por uma jornada em três etapas: ônibus de Manapouri através de Wilmot Pass, barco através do Lago Manapouri e, finalmente, uma embarcação até o interior do fiorde. O capitão James Cook nomeou-o Doubtful Harbour em 1770 porque duvidava de sua capacidade de velejar para fora novamente se as condições do vento mudassem. Essa hesitação preservou o isolamento do fiorde por dois séculos. Nenhuma estrada penetra na enseada de 421 metros de profundidade, e o assentamento mais próximo fica a 90 quilômetros de distância, através de cordilheiras florestadas. O fiorde se estende por 40,4 quilômetros desde a sua foz no Mar da Tasmânia até o seu braço mais interno em Deep Cove, tornando-o dez vezes maior em área de superfície do que o mais acessível Milford Sound. A pluviosidade anual aqui supera sete metros, alimentando cachoeiras permanentes que caem de vales suspensos esculpidos por geleiras do Pleistoceno. A umidade sustenta a floresta tropical temperada até a linha da maré alta, onde árvores rimu e faias prateadas se agarram a penhascos de granito que se elevam 1.200 metros acima da linha d'água. Golfinhos-nariz-de-garrafa, lobos-marinhos-da-nova-zelândia e pinguins-de-fiordland habitam o fiorde durante todo o ano, com suas populações monitoradas pelo Departamento de Conservação a partir de uma estação de campo em Deep Cove. As excursões de um dia ao deserto de Doubtful Sound a partir de Queenstown exigem uma partida antecipada para Manapouri, 170 quilômetros ao sul. O primeiro trecho atravessa o Lago Manapouri, o segundo lago mais profundo da Nova Zelândia, passando por ilhas glaciais densas com faias. Em West Arm, os passageiros transferem para ônibus que sobem 671 metros por Wilmot Pass, uma rota de 22 quilômetros construída em 1963 para atender ao esquema hidrelétrico de Manapouri. A descida revela o fiorde através de frestas na floresta de podocarpos. No cais de Deep Cove, embarcações de expedição — catamarãs projetados com decks de observação e observatórios subaquáticos — partem para cruzeiros de três horas que chegam ao fiorde externo, onde as águas da Tasmânia encontram o fluxo de água doce. A complexidade da jornada explica por que menos de 60.000 visitantes chegam a Doubtful Sound anualmente, em comparação com os 600.000 de Milford. A entrada no fiorde em si não acarreta taxas de conservação, embora todas as etapas de transporte — ônibus, balsa no lago e cruzeiro no fiorde — operem sob concessão comercial. Os operadores seguem protocolos rígidos de navegação dentro do fiorde para proteger os mamíferos marinhos e minimizar a erosão ao longo dos frágeis bancos de turfa da costa.