A que distância fica Doubtful Sound de Queenstown

Nenhuma estrada liga diretamente Queenstown a Doubtful Sound. O fiorde ocupa um dos alcances costeiros mais isolados da Nova Zelândia, abrigado atrás das Hunter Mountains e acessível apenas atravessando o Lago Manapouri e passando pelo Wilmot Pass. A distância de Queenstown até ao ponto de partida em Manapouri mede 172 quilómetros e leva duas horas nas autoestradas estaduais 6 e 95, mas esse trecho representa menos de metade do tempo total da viagem. A partir de Manapouri, a rota muda para a água. Um ferry especialmente construído atravessa o braço ocidental do lago até Wilderness Landing, uma viagem de 45 minutos através de águas glaciais ladeadas por florestas de faias. O acesso rodoviário é retomado no desembarque, onde autocarros sobem uma trilha de cascalho cortada na década de 1960 para a construção da Central Elétrica de Manapouri. A passagem atinge 671 metros antes de descer para Deep Cove, o terminal oriental do fiorde e o único ponto onde veículos terrestres chegam à sua costa. Compreender a que distância fica Doubtful Sound de Queenstown requer considerar o terreno tanto quanto a distância. A estrada de Wilmot Pass permanece privada, mantida pela Meridian Energy e restrita a operadores autorizados. Nenhum veículo público pode conduzi-la. O próprio fiorde estende-se por 40 quilómetros de Deep Cove até ao Mar da Tasmânia, dez vezes o comprimento de Milford Sound e ladeado por faces rochosas quase verticais que atingem 1.200 metros. Golfinhos-nariz-de-garrafa e lobos-marinhos habitam as áreas exteriores, enquanto os braços interiores retêm algumas das maiores precipitações do país — mais de sete metros anualmente — que alimentam as centenas de quedas de água temporárias que definem a aparência do fiorde após as tempestades. A distância de Queenstown a Doubtful Sound traduz-se num compromisso de dia inteiro. A maioria das partidas ocorre entre as 7:30 e as 8:30 da manhã, regressando a Queenstown por volta das 18:00. A rota de várias etapas através de Manapouri, cruzando o lago, passando pelo desfiladeiro e entrando no fiorde, garante que o número de visitantes permaneça baixo — Doubtful Sound recebe menos de 10.000 visitantes anuais em comparação com o meio milhão de Milford. Esse afastamento, projetado pela geografia e pelas restrições de acesso, preserva o silêncio que o Capitão Cook notou em 1770, quando considerou a entrada demasiado arriscada para entrar, deixando-a sem nome nos seus mapas.