Quanto dista Doubtful Sound da Queenstown

Nessuna strada collega direttamente Queenstown a Doubtful Sound. Il fiordo occupa uno dei tratti costieri più isolati della Nuova Zelanda, protetto dietro le Hunter Mountains e accessibile solo attraversando il lago Manapouri e superando il Wilmot Pass. La distanza da Queenstown al punto di partenza di Manapouri è di 172 chilometri e richiede due ore sulle statali 6 e 95, ma quella tratta rappresenta meno della metà del tempo totale di viaggio. Da Manapouri, il percorso si sposta sull'acqua. Un traghetto appositamente costruito attraversa il braccio occidentale del lago fino a Wilderness Landing, un viaggio di 45 minuti attraverso acque glaciali fiancheggiate da foreste di faggi. L'accesso stradale riprende all'approdo, dove i pullman salgono su una pista di ghiaia tagliata negli anni '60 per la costruzione della centrale elettrica di Manapouri. Il passo raggiunge i 671 metri prima di scendere a Deep Cove, il capolinea orientale del fiordo e l'unico punto in cui i veicoli terrestri raggiungono la sua riva. Comprendere quanto dista Doubtful Sound da Queenstown richiede di considerare il terreno tanto quanto la distanza. La strada del Wilmot Pass rimane privata, gestita da Meridian Energy e riservata agli operatori autorizzati. Nessun veicolo pubblico può percorrerla. Il fiordo si estende per 40 chilometri da Deep Cove al Mar di Tasmania, dieci volte la lunghezza di Milford Sound, ed è delimitato da pareti rocciose quasi verticali che si innalzano per 1.200 metri. Delfini tursiopi e otarie orsine abitano le zone esterne, mentre i bracci interni registrano alcune delle precipitazioni più elevate del paese (oltre sette metri all'anno), che alimentano le centinaia di cascate temporanee che definiscono l'aspetto del fiordo dopo i temporali. La distanza da Queenstown a Doubtful Sound si traduce in un impegno di un'intera giornata. La maggior parte delle partenze avviene tra le 7:30 e le 8:30, con ritorno a Queenstown entro le 18:00. Il percorso a più tappe attraverso Manapouri, attraverso il lago, oltre il passo e nel fiordo garantisce che il numero di visitatori rimanga basso: Doubtful Sound riceve meno di 10.000 visitatori all'anno rispetto al mezzo milione di Milford. Quella lontananza, dettata dalla geografia e dalle restrizioni di accesso, preserva il silenzio che il Capitano Cook notò nel 1770 quando ritenne l'insenatura troppo rischiosa per entrare, lasciandola senza nome sulle sue mappe.