¿A qué distancia está Doubtful Sound de Queenstown?

No existe una única carretera que conecte Queenstown con Doubtful Sound. El fiordo ocupa uno de los rincones costeros más aislados de Nueva Zelanda, protegido detrás de las montañas Hunter y accesible solo cruzando el lago Manapouri y atravesando el paso Wilmot. La distancia desde Queenstown hasta el punto de salida de Manapouri es de 172 kilómetros y lleva dos horas por las carreteras estatales 6 y 95, pero ese tramo representa menos de la mitad del tiempo total del viaje. Desde Manapouri, la ruta cambia al agua. Un ferry especialmente diseñado cruza el brazo occidental del lago hasta Wilderness Landing, un viaje de 45 minutos a través de aguas glaciares rodeadas de bosques de hayas. El acceso por carretera se reanuda en el desembarcadero, donde los autocares suben por una pista de grava construida en la década de 1960 para la construcción de la central eléctrica de Manapouri. El paso alcanza una altura de 671 metros antes de descender a Deep Cove, la terminal oriental del fiordo y el único punto donde los vehículos terrestres llegan a su orilla. Comprender a qué distancia está Doubtful Sound de Queenstown requiere tener en cuenta el terreno tanto como la distancia. La carretera del paso Wilmot sigue siendo privada, mantenida por Meridian Energy y restringida a operadores autorizados. Ningún vehículo público puede circular por ella. El fiordo en sí se extiende 40 kilómetros desde Deep Cove hasta el mar de Tasmania, diez veces la longitud de Milford Sound, y está bordeado por paredes rocosas casi verticales que se elevan 1,200 metros. Los delfines mulares y los lobos marinos habitan las zonas exteriores, mientras que los brazos interiores registran algunas de las mayores precipitaciones del país —más de siete metros anuales—, lo que alimenta cientos de cascadas temporales que definen la apariencia del fiordo tras las tormentas. La distancia desde Queenstown a Doubtful Sound se traduce en un compromiso de día completo. La mayoría de las salidas ocurren entre las 7:30 y las 8:30 AM, regresando a Queenstown a las 6:00 PM. La ruta de varias etapas a través de Manapouri, cruzando el lago, pasando el puerto de montaña y entrando en el fiordo garantiza que el número de visitantes siga siendo bajo: Doubtful Sound recibe menos de 10,000 visitantes anuales en comparación con el medio millón de Milford. Esa lejanía, creada por la geografía y las restricciones de acceso, preserva el silencio que el capitán Cook notó en 1770 cuando consideró la entrada demasiado arriesgada para entrar, dejándola sin nombre en sus cartas náuticas.