Doubtful Sound au départ de Queenstown — Croisières sauvages, nuits à bord et vols panoramiques

"Le capitaine a coupé les moteurs dans Hall Arm et personne n'a parlé pendant quelques minutes, juste le bruit de l'eau de fonte coulant quelque part sur la roche. Nous avons quitté Queenstown avant le lever du soleil et sommes rentrés bien après la tombée de la nuit, c'est donc une longue journée de transport de chaque côté. Des grands dauphins sont venus à côté du bateau près de Commander Peak sur le chemin du retour."

"Nous avons réservé l'excursion à Doubtful Sound au départ de Queenstown un mois à l'avance et elle s'est déroulée sous une bruine constante, ce qui a transformé chaque falaise en cascade. L'autocar sur Wilmot Pass est sur une route non goudronnée et raide, et le chauffeur nous a parlé de la station hydroélectrique de Manapouri avant la descente vers Deep Cove. Six heures dans le fjord et nous n'avons croisé que deux autres bateaux."

"Trois transferts dans chaque sens impliquent beaucoup de temps assis, et je ne tenterais pas cela un jour où vous devez également prendre l'avion. Le fjord lui-même est bien plus calme que Milford, sans jet-boats ni files d'attente au quai. Des otaries à fourrure se prélassaient sur les rochers des îlots Nee près de l'entrée de la mer de Tasman."

"Le nom maori Patea signifie lieu de silence, et en milieu d'après-midi, sans vent, c'est exactement ce que nous avons ressenti. Notre guide a pointé du doigt les chutes de Browne tombant sur la majeure partie de la paroi éloignée, ce qui donnait aux falaises une échelle que je ne pouvais pas percevoir sur les photos. Prévoyez une couche chaude car le pont ouvert reste froid même en été."

"Nous avions nos billets pour Doubtful Sound depuis Queenstown pour une journée très pluvieuse et l'équipage avait raison : c'est sous la pluie que le fjord est le plus spectaculaire. Les nuages stagnaient à mi-hauteur des parois et les cascades étaient assez bruyantes pour être entendues par-dessus les moteurs. Près de Crooked Arm, nous avons aperçu un manchot tawaki debout sur une corniche humide."

"Traverser d'abord le lac Manapouri donne l'impression d'une expédition plutôt que d'un simple voyage en bus. Doubtful Sound depuis Queenstown demande un engagement sur toute la journée, mais la hauteur des parois de Hall Arm vaut bien le temps passé assis. L'anecdote sur le capitaine Cook, qui l'a nommé « Doubtful » (douteux) car il doutait de pouvoir en ressortir à la voile, était un détail appréciable."

"Des grands dauphins ont rejoint le bateau environ vingt minutes après notre départ de Deep Cove et sont restés à la proue pendant plusieurs minutes. Le parc national de Fiordland sous une couverture nuageuse basse est un paysage entièrement différent, avec une eau sombre et aucune ligne d'horizon. Les comprimés contre le mal des transports étaient judicieux une fois arrivés près de la mer."

"Doubtful Sound depuis Queenstown nous a pris près de quatorze heures porte à porte et je le referais sans hésiter. La houle s'est levée à l'approche de la mer de Tasman puis s'est calmée complètement dès que nous avons repris le chemin des terres. Les cascades sous le pic Commander coulaient abondamment après deux jours de pluie."

"Le fjord est vraiment calme et la faune était au rendez-vous, mais environ onze heures de la journée sont consacrées au transport sous une forme ou une autre. Les nuages bas signifiaient que nous n'avons presque rien vu au-dessus de deux cents mètres pendant la première moitié de la croisière. La traversée du lac était agitée à cause du vent, ce qui a surpris quelques personnes."

"Nous avons comparé nos notes avec des amis qui ont fait Milford, et la différence réside dans le trafic maritime, car ce fjord semblait vide en comparaison. La descente du col de Wilmot offre la première vue sur Deep Cove et les conversations dans le car se sont arrêtées net. Les mouches des sables sur le quai sont bien réelles, alors couvrez vos bras avant de descendre."